En El Salvador, las tradiciones religiosas de Semana Santa se viven con mayor intensidad y devoción en las ciudades de Sonsonate e Izalco, ubicadas en el Occidente del país y distante apenas a 10 kilómetros una de la otra. El día más especial, en ambas, es sin duda el Viernes Santo, cuando se conmemora la pasión y muerte de Jesucristo.

Tanto en Izalco como en Sonsonate, la primera actividad es el Vía Crucis, una procesión que sale a las 7 de la mañana y recorre las principales calles. En Izalco, la procesión parte de la colonial iglesia de Nuestra Señora de los Dolores, mientras que en Sonsonate parte de la iglesia de la Virgen del Pilar y termina en la catedral de la Santísima Trinidad. El cortejo dura hasta al mediodía.

En ambas procesiones se pueden apreciar bellísimas imágenes religiosas, conocidas como Nazarenos.

En Izalco, la imagen es de mediados del siglo XVIII y muestra un marcado sincretismo racial, ya que no es blanco sino moreno, con rasgos indígenas y su pelo le llega hasta la cintura. Está acompañada por la Virgen de la Soledad (segunda mitad del siglo XVIII), San Juan (finales del siglo XVIII), la Magdalena y la Verónica (datadas a principios del siglo pasado).

Casi con iguales características se presenta el Nazareno de Sonsonate, una imponente imagen de la primera mitad del siglo XVIII de tamaño natural, unos 1.80. Su Anda también es imponente y es llevado por grupos de 40 cargadores.

Al entrar el Vía Crucis, se conmemora el acto de la Crucifixión de Jesús. Sólo los miembros de las Hermandades pueden tocar la imagen de Cristo y elementos como la corona de espinas y clavos. Es una tradición ancestral, y sólo los miembros más antiguos de las Hermandades y que han demostrado alta moralidad y enorme respeto de la población pueden alcanzar ese honor. La gran mayoría de “Piadosos”, como son conocidos, sobrepasan los 60 años y muchos las 8 décadas.

En Izalco, la imagen es conocida como el Cristo del Descendimiento, su primera mención es el año de 1885 pero no hay registros de la fecha en que fue elaborado. Historiadores como Carlos Leiva, un profundo conocer del arte sacro, creen que la imagen fue creada  por Juan Ganuza o alguno de sus alumnos en la ciudad de Guatemala. El Cristo del Descendimiento luce una hermosa corona de espinas elaborada por Miguel Cabrera, el más famoso de los joyeros en aquellos años.

Mientras que en Sonsonate, la imagen es conocida como El Crucificado y comenzó a ser utilizado en 1940, aunque fue creado hace más de 200 años. Como algo singular, Cristo está acompañado por dos realistas imágenes, la de los ladrones Dimas y Gestas, creados en los primeros años del siglo pasado.

Ambos actos son acompañados por centeneras de personas, muchos de ellos muestran una gran devoción, al interior de las iglesias.  En Izalco, también se celebra una Crucifixión en las ruinas de la antigua Iglesia de Nuestra Señora de la Asunción.

Al ser descendido de la cruz, la imagen de Cristo es ungida tal y como si fuera un cadáver humano en un acto privado y, nuevamente, solo los miembros de la Hermandad del Santo Entierro pueden tocar la sagrada imagen. En Sonsonate, la imagen del Crucificado también es amortajada tal y como se hacía hace dos mil años.

Finalmente, la procesión del Santo Entierro sale alrededor de las 5 de la tarde en ambas ciudades. Millares de personas se congregan en el cortejo fúnebre, ya que las dos procesiones son hermosas y rebosan de mucha devoción. Las Andas pesan alrededor de 2 tonelados, y son llevadas en hombros por 44 cargadores. En total, son más de 600 cargadores los que se turnan para poder llevar el cortejo hasta la madrugada, cuando regresan de nuevo a la Iglesia. La urna en Sonsonate fue fabricada hace 75 años con madera de Melón, un árbol extinto en el país.

La más bella de las imágenes es el Cristo Yacente de Sonsonate, con casi 450 años de edad, siempre conservando el sincretismo religioso y racial, ya que muchas de sus facciones recuerdan rasgos indígenas.

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